Az NHL 26 ígéretes újításokat hoz a jégkorong videojátékok világába. Az EA Sports a valódi NHL mérkőzésekből gyűjtött adatok felhasználásával igyekszik még élethűbbé tenni a játékot, ami jelentősen befolyásolja a játékmenet dinamikáját és a játékosok viselkedését a jégen. Az átdolgozott X-Factor rendszer lehetővé teszi a sztárjátékosok egyedi képességeinek még hangsúlyosabb megjelenítését, stratégiai mélységet adva a mérkőzéseknek. Az ICE-Q 2.0 pedig a mesterséges intelligencia fejlesztésének eredményeként realisztikusabb és kiszámíthatatlanabb ellenfeleket garantál.
A kapusok szerepe kulcsfontosságú a jégkorongban, ezért az NHL 26-ban kiemelt figyelmet fordítottak a kapusok mesterséges intelligenciájának és animációinak fejlesztésére. Az okosabb kapusok képesek jobban reagálni a különböző helyzetekre, okosabban helyezkednek, és hatékonyabban védenek, ami jelentősen növeli a játék kihívását és realizmusát. Ez a fejlesztés nem csak a játékmenetet befolyásolja, hanem a vizuális élményt is javítja, hiszen a kapusok mozgása és reakciói sokkal élethűbbek lettek.