Az ókori görögök és rómaiak naponta fürödtek, a személyes higiénia szerves részét képezte mindennapjaiknak. A fürdési szokások változásáról szóló teljes cikk a Liked.hu-n olvasható. A középkor és a reneszánsz uralkodói azonban gyakran elhanyagolták a személyes higiéniát, ami sokak számára érthetetlen. Ennek számos oka volt, többek között a vízvezetékrendszerek hanyatlása, a közfürdők megszűnése és a vallási nézetek változása. A betegségek terjedésének megakadályozása érdekében is tartózkodtak a gyakori fürdéstől, bár ez a megközelítés nem bizonyult hatékonynak.
A középkori Európában a fürdés nemcsak higiéniai kérdés volt, hanem társadalmi és vallási is. A fürdőházak sokszor a prostitúció helyszínei voltak, ezért a vallásos emberek elítélték őket. Emellett a hideg éghajlat és a fűtési lehetőségek hiánya is hozzájárult a fürdés ritkaságához. A személyes higiénia helyett inkább a ruhák cseréjére és illatszerek használatára helyezték a hangsúlyt, ami a korabeli higiéniai szokások érdekes paradoxonját mutatja.